Sri Lanka rondreis door het zuiden met tuktuk

(REISVERHAAL) Mijn pony swingt op het ritme van de wind en kriebelt mijn hoofdhuid. Ik knijp mijn ogen een beetje dicht en de zon verwarmt mijn bovenbenen. We zijn onderweg naar nieuwe tuktuk-avonturen en ik geniet op de achterbank. De vrijheid van drie weken reizen door Sri Lanka met een gehuurde tuktuk is heerlijk! De oostkust staat op de planning en daarna het zuiden van het eiland. We hopen luipaarden en nare varanen te spotten in de komende week. Als je zin hebt ga dan nog een keer lekker met ons mee per tuktuk door Sri Lanka op rondreis.  

Lees ook: over het eerste deel van onze reis: Sri Lanka met tuktuk

Voor onze rondreis hebben we een tuktuk via tuktukrental.com gehuurd. Dit is een sociale onderneming: de tuktuks zijn eigendom van locals. Voor € 17,50 per dag huur je zo’n ding. Het is populair in Sri Lanka en ik kan niet zeggen dat het heel veilig is. Het is wel on-ge-lo-fe-lijk leuk! Eerlijk gezegd vonden wij het rijden met de tuktuk het leukste van onze vakantie.

Kumana Nationaal Park

In de safaritruck passeren we een imam in zijn witte jurk. Hij heeft geen licht op zijn oude fiets. Zojuist is hij in de moskee geweest en heeft de oproep tot het eerste gebed gedaan. Zijn zangkwaliteiten zijn matig. Hij groet ons terwijl hij naar huis rijdt. Wij zitten met z’n tweeën in een safaritruck en gaan naar het Kumana National Park. Het is 4.45 uur. Je zou maar imam zijn.

Het Kumana National Park wordt niet veel bezocht, omdat het in een uithoek aan de oostelijke zuidkust van Sri Lanka ligt. Het is weg van de gebaande paden en juist dat trekt ons. Onze chauffeur Naleem van Arugam Bay Travels & Safari gaat zijn best doen om luipaarden te vinden en wij speuren met hem mee. Vandaag blijkt er nog één andere safaritruck in het park te zijn. Het is een onvoorstelbaar verschil met het Yala Nationaal Park waar we later deze week heen gaan.

Prijs van privésafari van halve dag: 35.000 roepies (96 euro) voor 2 personen

Luipaarden

Ze liggen samen midden op de weg en laten zich door niets van de wijs brengen. Er wordt gepaard. Na de daad staat het mannetje op en loopt vol zelfvertrouwen op onze truck af. Met zijn priemende gele ogen kijkt hij mij aan en maakt een onmiskenbaar indruk. Ik verstop mij een beetje achter de cabine van de safaritruck in de hoop dat hij er niet op springt. Hij lijkt geagiteerd  en gaat dan ineens relaxed naast onze truck in het gras liggen. We zitten op de eerste rij voor het volgende spektakel.

Mevrouw komt achter het mannetje aan. Ze is een stuk kleiner en bepaalt de regels. Ze gaat naast hem liggen, kijkt hem aan, staat op, geeft hem een kopje en een wenk. Hij volgt de instructies op. Een korte vrijpartij. Gegrom, een krijs en een beet in de nek. Het vrouwtje laat haar tanden zien en daarna verdwijnen ze samen in de jungle. Dit was het. Een paar imponerende minuten. Een hoogtepunt voor iedere aanwezige!

Swimming in the rain

We nemen na terugkomst een duik in het zwembad met uitzicht op het meer. In de verte grazen twee olifanten. Het begin te regenen, maar wij zijn nog altijd verrukt over de indrukwekkende ochtendsafari. Wat een mazzel hebben we gehad en wat was het een goed besluit om naar de oostkust te gaan! Dit neemt niemand ons meer af. Het weer nemen we met plezier voor lief, we doen gewoon nóg een spelletje regenwormen.

Overnachting: Oruwa Boutique Hotel – Arugam Bay (2 nachten)

Sri Lanka rondreis langs B35

Om in Tissamaharama te komen maken we een korte detour langs de gekke Muhudu Maha Viharaya tempel in Pottuvil waar tientallen gouden beelden in het strandzand langs de kust zijn opgesteld. En we rijden over de befaamde B35!

De B35 doorkruist het Yala National Park en staat bekend om de overstekende olifanten. Best spannend in een tuktuk! We hebben allerlei filmpjes gezien van tuktuks die omvergeworpen werden door de grijze bulldozers. Je wordt geadviseerd om geen eten mee te nemen en om een bus of vrachtwagen te volgen. We doen een verwoede poging, maar we kunnen de bussen niet bijhouden. Dit moeten we alleen fixen.

Dan zie ik een slurf uit de bosjes steken: “Daar rechts. Daar staat er één!” Eric houdt in. Olifanten zijn gróót vanuit een tuktuk! Het grijze mannetje staat een beetje te lanterfanten langs de kant van de weg. We kunnen niet goed zien of hij van plan is om over te steken of nog wat blaadjes van de bomen te eten. “Wat zal ik doen?”

Tuktuk vs olifant en luipaard

Op zich zijn de keuzes niet zo groot. We zullen er langs moeten dus Eric geeft gas, terwijl ik een filmpje probeer te maken. Achteraf hadden we misschien iets trager moeten rijden, zodat we de olifant ook nog hadden kunnen bekijken. Nu heb ik een filmpje van een grijze streep gemaakt. Mijn vlog-expertise kent veel ruimte voor verbetering! De spanning was te groot, terwijl de olifant rustig bleef lanterfanten aan de overkant van de weg. Toch gaan we niet terug om het nog een keer over te doen. We houden het bij de vage herinnering.

Even verderop ziet Eric twee kattenkoppen aan de overkant van de weg boven het gras uitsteken. Een vrachtwagen doet ze terugdeinzen en wij stoppen om te kijken wat er gebeurd. Op een veilige afstand natuurlijk, we zijn niet gek. De B35 staat bekend om overstekende olifanten, maar er zitten ook luipaarden in het park. Dat je deze ziet oversteken is zeldzaam. Wij mogen van geluk spreken, want daar gaan ze! Ze kruisen de weg als de kust veilig is. Wij bekijken ze met grote ogen en vragen ons af waar wij deze mazzel aan hebben verdiend. 

Yala National Park

De hoogtepunten qua wildlife hebben we waarschijnlijk al gehad, toch willen we ook graag op safari in Yala National Park. Dit is het meest bezochte wildpark van Sri Lanka en we leven in de veronderstelling dat dat niet voor niets is. De luipaarddichtheid schijnt hier het grootst te zijn daarom wagen we nog een gok. We rekenen op een lange rij safaritrucks en ook dat kan vermakelijk zijn. Om 4.10 uur gaat de wekker. Dat is minder grappig. 

We hebben een gedeelde safari met twee Chinese dames en een Indisch-Thais stel. Vooral de Thaise dame is een exotisch exemplaar. Ze schijnt te denken dat we in een dierentuin zijn en luipaarden per twee te bestellen zijn bij de chauffeur. Zichtbaar verveeld en geërgerd vraagt ze na een tijdje rondrijden wanneer we iets gaan zien: “When will we see leopards?” Wat lijkt het mij frustrerend om dit soort toeristen rond te moeten rijden.

File

Ze heeft overigens wel gelijk dat er niet super veel te zien is deze ochtend in Yala. Langzaam sukkelt de helft van onze reisgenoten in slaap, waaronder ikzelf. En dat is een beste prestatie, want we hobbelen en schudden flink over de slechte paden in het park. Mijn Chinese voorbuurvrouw valt bijna uit haar stoel in het middenpad.

En dan ineens is er commotie: er is een luipaard gespot! Dit is waar iedereen voor komt. Alle safaritrucks stormen naar dezelfde plek in het park. De T-splitsing staat vol ronkende en duwende safaritrucks. Op grote afstand, voor het blote oog onzichtbaar, hoog in een boom, ligt een lui luipaard met zijn poten loom hangend over de dikke takken. Het doel is bereikt: de toeristen hebben hun luipaard gekregen. Maar onze Thaise reisgenoot is ontevreden: “Can’t we get closer?”

Prijs voor gedeelde safari van een halve dag (4 tot 6 personen): 34.000 roepies (94 euro) voor 2 personen. Voor een privé-safari betaal je 46.000 roepies (126 euro) voor 2 personen.

Tissamaharama

Het dorp Tissamaharama (of Tissa) is de uitvalsbasis voor het Yala National Park, een verblijf van twee nachten tijdens een rondreis in Sri Lanka is voldoende om de omgeving te verkennen. Wij verblijven in het Yala Safari River View Hotel van Mithi en haar man. Ze wonen er zelf naast. Onze tuktuk mogen we in hun voortuin parkeren. Het ‘hotel’ heeft twee kamers, onze kamer is op de eerste verdieping en heeft een fijn balkon. Aapjes slingeren door de bomen. Mithi laat zien hoe de benedenverdieping er twee weken geleden uitzag, nadat de rivier buiten zijn oevers was getreden. Een dikke laag modder bedekte alles.

Inmiddels ligt er een nieuwe grasmat en is alles schoongemaakt. Geen vuiltje meer aan de lucht. Mithi is de vrolijkste en meest positieve persoon die we ooit hebben ontmoet, ze lacht en straalt de hele dag. Haar goede humeur is aanstekelijk. “Actually, it was fun to clean everything together. We didn’t loss anybody or anything, we were lucky!” legt ze uit.

Overnachting: Yala Safari River View Hotel – Tissa (2 nachten)

Kirindi Beach

In de middag maken we een ritje naar Kirindi Beach. Eric heeft een goed koffietentje in het dorp gevonden en we nemen een mooie route langs de groene rijstvelden. We maken wat foto’s maken met onze rode tuktuk, want dat is een prachtig gezicht. Aan het strand zijn we de enige witte toeristen en de komende dagen zullen we ontdekken dat dat een unicum is aan de drukbezochte zuidkust.

Op deze plek gaan eigenlijk alleen Sri Lankanen naar zee. We lopen over de makt en maken een (kort) praatje met een verkoper van gedroogde vis. Hij laat ons zien dat je de vis uit het vuistje kunt eten. De stank is niet te harden. Zijn waar slaan we over en we beklimmen de heuvel naar Kirindi tempel met uitzicht over de zee. Onderweg ontwijken we de geiten en koeien en trekken onze slippers uit voordat we de heilige tempelgrond betreden.

Op sommige momenten krijg ik Eric zover om mee te gaan naar een tempel, zolang ik niet overdrijf. 25 jaar geleden heeft hij tijdens een georganiseerde reis door Thailand een tempel-overdosis ervaren. Daardoor is er iets in zijn hoofd geknapt en dat is nooit meer goed gekomen. Het was onze eerste en laatste georganiseerde groepsrondreis en sindsdien krijgt Eric spontaan pukkels bij het betreden van een tempel in welke vorm dan ook.

Vleermuizen

Bij zonsondergang verzamelen alle toeristen zich bij het  ‘sunset point’ en het ‘fruit bats viewpoint’ aan het Tissa Lake. Als de lucht roze kleurt komen de duizenden fruitvleermuizen in beweging. Tot die tijd hangen de monstertjes op hun kop in de bomen langs het water. Ze kwetteren er op los en zijn behoorlijk groot!

Op advies van Mitchi gaan we eten bij Smokey kitchen. Hier krijg je traditioneel Sri Lankaans eten in buffetvorm. Als je een biertje wil drinken – en dat willen wij – moet je naar de slijterij verderop in de straat. Het restaurant heeft geen alcohol licentie, maar ze vinden het geen enkel probleem als je een koud blikje bier gaat kopen om aan tafel op te drinken.

Tips voor Tissa:

• Traditioneel eten: Smokey kitchen
• Beste visgerechten: Chefs Lady
• Voor ieder wat wils: The Flavors restaurant
• Beste fruitsapjes: Chill cafe
• Goede koffie: High City Cafe & Restaurant

Tangalle

We tuktukken via Hemans Coffeeshop in Tangalle naar onze volgende bestemming: Hiriketiya Beach. We vonden het eerlijk gezegd best moeilijk om een goede bestemming langs de zuidkust te kiezen: er is zoooo veel. Tangalle is een sympathiek en rustig stranddorpje, dit was zeker ook iets voor ons geweest. Wij houden van kleinschalig. Bij het Cactus Lounge restaurant nemen we gamba’s van de gril als lunch. Terwijl we van onze bordjes en de omgeving genieten steekt een schildpad zijn hoofd boven de golven om ons te groeten. Super leuk, toch?!

Een bezoek aan het wildlife turtle project laten we aan ons voorbij gaan. Het legseizoen is medio april en de recensies over de manier waarop met de schildpadden wordt omgegaan is niet helemaal positief. Dierenwelzijn is nog steeds een ding in Sri Lanka, of steeds het nu gaat om de zwerfhonden, olifanten die in gevangenschap worden gehouden of schildpadden die worden verstoord bij het leggen van eieren. Het is door de jaren heen beter geworden, maar nog niet op z’n best. In plaats daarvan brengen we een flitsbezoek aan Silent Beach, waar het eigenlijk helemaal niet zo silent is.

Hiri beach

Hiriketiya beach ligt naast Dickwella beach en zijn beide hele leuke plekken. Hiriketiya is booming als surfbestemming, het strand ligt volgepakt met toeristen. We laten ons vertellen dat het dorp 5 jaar geleden nog onontgonnen jungle was. Overal wordt gebouwd en ontwikkeld. Ik hoop van harte dat het over 5 jaar nog steeds een toffe bestemming is, maar ik vrees het ergste. Wij verblijven drie nachten in de Coconut Cabin aan de rand van het dorp dichtbij het strand. Dat blijkt een gouden zet, want midden in het dorp word je ’s nachts uit je bed gedreund door de muziek van Dots Bay House of de secret jungle party. Gezellig natuurlijk, maar wij waarderen onze nachtrust waarschijnlijk net iets meer dan de gemiddelde backpacker.

Tips voor Hiri:

• Lekkerste plek om in de zee te zwemmen: Dickwella beach
• Beste surfgolven: Hiriketiya Beach
• Beste zonsondergang en eten: Smoke & Bitters (reserveren voor een tafel)
• Goedkoop eten en altijd druk: Kingsley Hot Kitchen
• Echte Italiaanse pizza: Bacuzzi@Hiriketiya
• Goede koffie: Slow Down (geopend in 2025)
• Luxe (gratis) strandbedjes: The Ruin Beachclub
• Stevige massage: Healing House
• Uitstekende wasservice: Kumara laundry service (1000 roepies/2,75 euro per kilo)
• Yoga: The Salt House

Ayurvedische massage

De tuktuk wordt geparkeerd en op slippers stappen we over de zandpaden van het dorp naar het strand. Alles is op loopafstand. We brengen de was weg en drinken op een zonnebedje uit een kokosnoot. We kijken naar de surfers, genieten van goede koffies, lekkere pizza en (voor Aziatische begrippen) uitstekende lifemuziek bij de Hangout.

Ik trakteer mezelf op een Ayurvedische lichaamsmassage bij het Healing house om de hoek. Op iedere hoek van de straat vind je een massagesalon waar je je voor 6.000 roepies (€ 16,50) een uur lang kunt laten masseren. Wat mij betreft is dat een van de geneugten van deze kant van de wereld: een goede en goedkope massage.

Door het gat van de massagetafel zie ik op de grond de schaduw van sierlijke dansende wierrook. De repeterende ‘ohm’ klank die uit de geluidsbox klinkt zou mij in meditatieve sferen kunnen brengen als mijn masseur geen poging had gedaan om mijn nekspieren eens flink los te kneden. Hij neemt zijn werk uiterst serieus terwijl ik op mijn tanden bijt. 

Smokes & Bitters

De topper van deze driedaagse is toch wel de zonsondergang bij Smoke & Bitters. Wat een geweldige plek, goede sfeer en verrukkelijke cocktails! Met een beetje mazzel hebben we een tafeltje kunnen reserveren. Om 17 uur zitten we eerste rij voor een lucht die tussen de palmbomen door roze, paars en blauw kleurt. Het is een goddelijk genot om op deze plek te mogen zijn. Dit soort momenten geven onze vakanties een kristallen randje. Ik neem een diepe teug adem tot in mijn onderbuik en laat een geluksgevoel door mijn lichaam stromen. Eric krijgt een liefdevolle zoen op zijn wang en ik knijp hem zachtjes in zijn schouder.       

Overnachting: Coconut Cabin – Hiriketiya (3 nachten)

Mirissa Beach

Na Hiri is Mirissa andere koek. Dit is de meest bezochte badplaats in het zuiden van Sri Lanka. Wij werden getrokken door een super mooie accommodatie, maar verder is dit in onze ogen niet de place to be. Het strand is megadruk, met overvolle strandterrassen en teveel toeristen op te weinig vierkante meter. 

De Coconut Tree hill is fraai, maar bij zonsondergang wil iedereen een foto met de palmbomen maken. En de halve dag op Secret Beach vonden we fijn, hoewel dit kleine strandje een vreselijk slecht bewaard geheim is. De serene boottocht die we bij zonsopkomst maakten met een lokale bootsman vonden we daarentegen wel een succes: de vogels, het spiegelende water en zwemmende varanen. Het was een schril contrast met het kabaal van Mirissa. O ja, en hoe leuk is het om de straatverlichting zelf uit te kunnen doen. Dat kan alleen in Sri Lanka.

Secret Root Spa

Mijn beste tip voor deze badplaats is een uitgebreide behandeling in de Secret Root Spa. Wat een heerlijkheid! Ik koos voor een combinatie van een Ayurvedische lichaamsmassage, een kruidenscrub van mungboon, sandelhout en (gele) kurkuma en daarna een shirodhara massage. Bij deze laatste behandeling laat men warme sesamolie zachtjes op je voorhoofd en door je haren stromen. Het was een compleet nieuwe ervaring voor mij en voelde als pure ontspanning. De massage daarna is zacht en vriendelijk en mijn pijnlijke blauwe schouders vonden dat uiterst prettig. (De prijs voor Spa pakket 3 is 13.000 roepies (€ 36,-) en neemt 2,5 uur in beslag.)    

Tips voor Mirissa:

• Beste sashimi: Sushi House Mirissa
• Lekker Italiaans eten: Milky Wave Mirissa
• Voor ieder wat wils: Mila Mirissa
• Fantastische massage: Secret Root Spa
• Koffie: Loose Keys en Eli’s stroopwafels & coffee
• Zonsondergang: Odin’s op Coconut Tree Hill (kom op tijd!)

Overnachting: D Canal House – Mirissa (3 nachten)

Galle

De laatste plek die we aandoen in Sri Lanka is het historische stadje Galle, waar we het nieuwe jaar inluiden. We verblijven binnen de stadsmuren van Galle Fort, door Unesco uitgeroepen tot een World Heritage Site. In de 17e eeuw is het gebouwd door de Nederlandse VOC. Nu is het een gezellig stadje met leuke winkeltjes, boetiekhotels en enkele historische bezienswaardigheden. De vuurtoren is waarschijnlijk de meest gefotografeerde plek. Het is ook de enige plek die wij ons nog kunnen herinneren van ons eerdere bezoek 25 jaar geleden.

Sri Lanka lijkt door de jaren heen weinig veranderd, we zien dezelfde stalletjes langs de wegen, dezelfde oude treinen en dezelfde kleurrijke tempels. We kunnen exact dezelfde souvenirs kopen en de kwaliteit van het vuurwerk is nog altijd belabberd. Het aantal toeristen, strandtentjes, restaurants en hotels is waarschijnlijk de grootste verandering die wij opmerken. En het feit dat we niet meer op de rug van een olifant gaan zitten. (Ja, echt dat hebben wij destijds gedaan.)

Overnachting: Parawa House – Galle (1 nacht)

Sri Lanka: rondreis met tuktuk

We hebben weer genoten van een mooie reis, waarin het tuktukken het meest onverstandig was en tegelijk het onbetwiste hoogtepunt. De opgesnoven uitlaatgassen onderweg kosten ons minimaal 5 jaar van ons leven. De Mercedes die recht op ons afreed was een idioot zoals velen. De auto die op zijn kop – verticaal – tegen een palmboom stond geparkeerd was even schrikken. De vrijheid, de chaos, de muziek die net boven het kabaal van de motor uitkomt, de zon op je armen, de wind in je gezicht, de verwondering onderweg, je hart dat een sprongetje maakt. Reizen blijft een gewoonweg onbetaalbaar.   

Al 25 jaar delen wij onze reispassie en nog steeds worden we verrast door nieuwe dingen die we zien en meemaken. Locals die ons aanhouden omdat ze een taxirit nodig hebben, het idiote gezichtsmasker van mijn Chinese buurvrouw, de straatverlichting die we zelf uit kunnen doen, het ontvangen van een rode stip op mijn voorhoofd in een Hindoeistische tempel. Wij raken nooit verveeld, ook Sri Lanka heeft ons blij gemaakt. Het was een mooi begin van een nieuw jaar.  

Overnachting: Airport Green Olive Villa – Negombo (1 nacht)

Ps. Ik maak gebruik van affiliate-links. Als je via de links of banners op mijn blog naar bijvoorbeeld booking.com gaat en daarna (via je eigen account) een accommodatie boekt, ontvang ik een kleine commissie. Ik houd daarmee deze site in de lucht, jij betaalt niets extra. Super bedankt voor de support!